Работы по созданию малого бизнес-джета Learjet 45 были начаты в 1991 году, впервые самолет был представлен в 1993 году. Для удешевления разработок и серийного производства Learjet 45 компания-производитель использовала многие наработки, узлы и детали от серийного лайнера Learjet 31. Однако сама «31» модель являлась устаревшей, поэтому для создания Learjet 45 также были использованы современные технологии, новая авионика и двигатели. Использование для нового самолета некоторых проверенных временем технологией позволило снизить себестоимость проектирования и производства самолета. Самолет Learjet 45 отличается надежностью, низкой себестоимостью полетов и обслуживания и комфортным салоном.

Для полетов в сложных погодных условиях и на дальние расстояния была разработана специальная версия самолета Learjet 45XR. Новая версия самолета отличается новыми, более мощными двигателями, способными развивать большую тягу, благодаря которой Learjet 45XR может быстрее набирать высоту. После модернизации, несмотря на некоторое увеличение взлетного веса, самолет Learjet 45XR стал самым дальним и скоростным из всех малых реактивных бизнес-джетов. Также возросла вместимость самолета – салон в предельной загрузке рассчитан на 9 пассажиров. Салон отапливаемый, оборудован мини-баром, туалетом и совмещенным с ним гардеробом. Снаружи, вне пределов пассажирского салона, располагается отапливаемое багажное отделение. Версия Learjet 45XR отличается от более ранних версий самолетов повышенным комфортом и увеличенным пространством салона.